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当地时间2022年2月7日（周二），美国自动驾驶汽车初创企业Gatik创始人接受采访，表示继去年末与零售巨头沃尔玛（Walmart）合作后，公司计划在未来几年内加快无人驾驶卡车的运营进程。
据介绍，Gatik是第一家以商业身份、在公共道路上实现完全无人驾驶的公司。Gatik与其他自动驾驶送货公司不同——它并不直接向购物者提供送货服务，而是使用自动驾驶卡车，将货物从大型配送中心运至零售点。这类固定、重复且短距离的运输，恰恰是配送系统的关键环节。
例如，在沃尔玛总部所在地、阿肯色州的本顿维尔（Bentonville, Arkansas），Gatik为沃尔玛提供了两辆自动驾驶货车，在长达11.4公里的固定路线上往返运输货物。
该公司还为自动驾驶系统开发了专有软件，是经典机器人技术和基于机器学习的算法的混合体。此外，其卡车还配有360度视野传感器，安全和性能都大大提升。
近年来，新冠肺炎疫情导致网上消费激增，市场对无人卡车运输的兴趣高涨。超大的订单量给零售商带来了更大的压力——为了在几小时内交付货物，零售商不再依赖那些有几个小时车程的大型配送中心，而是纷纷在其店铺周围设置小型配送站。
这样一来，就需要更多的卡车司机来维持物流运转。“截至去年，本地卡车运输平均需要增添超过60000名司机，”Gatik首席执行官兼联合创始人纳兰说，“而到2030年，这个数字将增长到16万之多。”
由于新冠疫情造成的劳动力流失、工作环境不稳定，美国正面临卡车司机的短缺。纳兰说，采用自动化驾驶不仅能解决短缺问题，还可以削减高达35%的物流成本，可谓是一举两得。
在大环境和技术的推动下，Gatik的公司规模迅速扩大。目前，该公司拥有一支由25辆自动驾驶卡车组成的车队，与路易斯安那州（Louisiana）、阿肯色州的沃尔玛，以及加拿大安大略省（Ontario, Canada）的罗布劳公司（Loblaw Cos.）开展了试点项目。去年，它还利用新的投资，将业务扩展到了德克萨斯州（Texas）。
因专注于短途卡车运输服务，Gatik能在美国允许无人驾驶的21个州内实现商业化。该公司预计相关的联邦政策将在未来几年内通过，以为州际间的自动驾驶铺平道路。而这或将引发自动驾驶卡车服务的繁荣，相伴而来的则是更激烈的竞争。
据介绍，Gatik目前在美国的竞争对手有TuSimple公司，去年在亚利桑那州（Arizona）的一条高速公路上对一辆半挂卡车进行了完全自主驾驶测试。此外还有与沃尔沃（Volvo）合作开发自动驾驶卡车的Aurora，以及与联合包裹服务（UPS）合作的Alphabet子公司Waymo。
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